Según un antiguo
refrán, una imagen vale más que mil palabras.
En la localidad panameña de Penonomé se podrían
haber llenado varios volúmenes con las reconfortantes
imágenes de cientos de jóvenes sonriendo
como si se hubiese anticipado la Navidad. El cuarto de
los siete proyectos Goal diseñados para
Centroamérica abrió sus puertas de par en
par a los jóvenes y agradecidos futbolistas de Panamá,
nación futbolística emergente, en medio de
increíbles celebraciones a bombo y platillo bajo
el luminoso sol de una tarde de febrero de 2003.
El Presidente de la Concacaf,
Jack A. Warner, oriundo de Trinidad y Tobago, fue quien
mejor describió el acto. "Esta gente es auténtica",
comentó entre el bullicioso ambiente que se vivió durante la
ceremonia de presentación en Penonomé. "Se preocupan de verdad
por sus jóvenes y por el futuro del proyecto". La FIFA, mediante sus
numerosos proyectos Goal y la decidida atención que presta
a la juventud, sigue enviando un rayo de esperanza en dirección a las
naciones "no futbolísticas" que se esfuerzan por dejar de serlo, como
Panamá, y hacia comunidades pequeñas y resueltas, como es el
caso de Penonomé.
El fútbol sigue
creciendo en una orgullosa Panamá
Quizás a Panamá se la conozca más por el canal, el béisbol
y el boxeo. El país cuenta desde hace años con una destacada
representación en la principal competición de béisbol
de Estados Unidos, gracias a bateadores de la talla de Rod Carew, de los Twins
de Minnesota y de Los Ángeles de California, que figura entre los mejores
del país. Un compatriota de Carew, Roberto Durán, conquistó varios
títulos mundiales de boxeo, en tres categorías distintas de peso
y, como no podía ser de otro modo, es uno de los más grandes
y admirados héroes de Panamá. Durante bastante tiempo, el fútbol
quedó relegado a un segundo plano por el béisbol, el baloncesto
y el atletismo. Sin embargo, un estudio realizado en 2002 por el Ministerio
de Deportes indicó que el fútbol se ha convertido en el deporte
de mayor crecimiento de Panamá, desplazando en popularidad al baloncesto,
al atletismo y al balonvolea. Ese mismo estudio reveló también
que en algunas localidades se había hecho incluso más popular
que el béisbol, pasatiempo nacional por excelencia.
Penonomé ve recompensada su fiebre por el fútbol
Penonomé es uno de esos lugares en donde el fútbol ha superado
sin paliativos al béisbol. Ésa es una de las principales razones
por las que se eligió al pueblo de Penonomé para ser el beneficiario
directo del generoso Proyecto Goal de la FIFA. El proyecto mejorará y
ayudará al rápido progreso que vive actualmente el fútbol
panameño. Gracias a este extraordinario desarrollo de la infraestructura
futbolística, la Federación panameña recibe donativos
de los gobiernos local y estatal, así como de particulares como el señor
Virgilio Tejeda, quien cedió gratuitamente los terrenos. La federación
nacional está considerando en estos momentos la idea de solicitar a
la Autoridad Portuaria la concesión de uno de los proyectos de vivienda
procedentes de las instalaciones que utilizaba Estados Unidos durante el tiempo
que tuvo el control del canal de Panamá. Podría suponer un paso
de gigante para la Federación Panameña de Fútbol, ya que
por fin tendría en una única ubicación sus oficinas administrativas,
dormitorios y terrenos de entrenamiento para todas las categorías de
la selección nacional.
El Presidente de la Federación, Ariel Alvarado, ha realizado un estupendo
trabajo en los tres años que lleva al frente del organismo. Durante
su mandato, el fútbol se ha convertido en el deporte de mayor crecimiento
de todo el país, con gran margen aún para continuar la expansión.
Panamá no se
amilana en el campo
Los resultados obtenidos recientemente sobre el terreno
de juego son otra de las razones por las que la Federación panameña, y por ende
todo el país, sienten un gran orgullo. Panamá logró un
hecho histórico cuando su selección sub-20 se clasificó por
primera vez para el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA Emiratos Árabes
Unidos 2003. El combinado sub-17, por su parte, aunque no llegó a
lograr su objetivo, sí alcanzó la última ronda de clasificación
de la Concacaf para el Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA Finlandia 2003.
La selección absoluta disfruta de una gran racha de resultados positivos,
y el equipo femenino panameño es el conjunto que más ha mejorado
en el expansivo marco de Centroamérica.
En parte gracias al Proyecto Goal ,
el futuro del fútbol
en Panamá parece ser cada día más halagüeño.
Ahora que se ha puesto en marcha el Proyecto Goal , se activará la
segunda fase en el país centroamericano por medio de cursos oficiales,
seminarios y otros programas educativos que cuentan con la amplia protección
del programa de planificación estratégica de la FIFA para el
período 2003-2006.
